El gigante tecnológico está implementando cambios radicales en su división de videojuegos, tanto así que han generado preocupación en toda la industria. Me refiero a Microsoft, que en las últimas semanas ha anunciado una serie de medidas drásticas que incluyen despidos masivos, la cancelación de proyectos altamente anticipados y el cierre de estudios de desarrollo, configurando lo que muchos analistas consideran un momento crítico para el futuro de la marca XBOX.
Microsoft ha iniciado su tercera ronda importante de despidos en los últimos 18 meses, eliminando aproximadamente 9,000 puestos de trabajo, lo que representa el 4% de su fuerza laboral global. Según reportes de CNBC y Bloomberg, los recortes han impactado significativamente a la división Xbox, con las oficinas de King (desarrolladores de Candy Crush) en Barcelona perdiendo alrededor del 10% de su personal (unos 200 empleados) y Zenimax Media, matriz de Bethesda, sufriendo bajas en sus operaciones europeas.
Phil Spencer, director ejecutivo de Microsoft Gaming, abordó la situación en un memorando interno que le llegó a todos los trabajadores y donde comentó:
Seguiremos el ejemplo de Microsoft eliminando niveles de gestión para aumentar la agilidad y la eficacia.
Estas declaraciones contrastan con los últimos resultados financieros de la compañía, que reportaron ingresos trimestrales récord de $70 mil millones, un crecimiento interanual del 13% y con Xbox mostrando un aumento del 5% en sus ingresos.
En medio de esta reestructuración, Microsoft ha cancelado oficialmente el desarrollo de Everwild, el ambicioso proyecto de Rare que llevaba seis años en producción. Según múltiples reportes de medios especializados como Bloomberg, Eurogamer y Video Games Chronicle, el juego nunca logró concretar una visión clara de su jugabilidad o narrativa, a pesar de los trailers mostrados en 2019 y 2020.
El proyecto sufrió un reinicio completo en 2021 tras la salida de su director creativo original, Simon Woodroffe, siendo reasignado a Gregg Mayles, veterano de Rare desde la era de Battletoads. Pese a los intentos de reorientación, Microsoft finalmente decidió cancelar el título que prometía ser una experiencia de aventura en un mundo natural y mágico. Curiosamente, apenas en marzo de este año Phil Spencer había afirmado en el podcast Xbox Era que el equipo estaba «haciendo progresos» con el juego.
Por otro lado y en algo más crítico, el otro golpe devastador para los fanáticos de Xbox terminó con la confirmación del cierre de The Initiative, el estudio de élite formado en 2018 con el objetivo de revivir la franquicia Perfect Dark. Según información de Windows Central, el cierre incluye la cancelación del tan esperado reboot del clásico de Nintendo 64, que ya enfrentaba numerosos problemas de desarrollo y la salida de talento clave.
Matt Booty, jefe de Xbox Game Studios, comunicó la decisión a través de un correo electrónico interno, aunque no proporcionó detalles específicos sobre las razones detrás del cierre. The Initiative había estado colaborando con Crystal Dynamics en el desarrollo de Perfect Dark, pero aparentemente los esfuerzos no fueron suficientes para salvar el proyecto.
Estas decisiones pintan un panorama preocupante para el ecosistema de XBOX. Aquí podemos considerar el cambio de prioridades con un Microsoft que parece estar enfocando sus recursos en franquicias establecidas y servicios como Game Pass, en detrimento de nuevas propiedades intelectuales o proyecto que tienen un poco de menor proyección. Así mismo es que tenemos la inestabilidad creativa, esto junto a la cancelación de proyectos a largo plazo que sugiere problemas en la gestión de desarrollos ambiciosos… algo que por consecuencia tiene impacto en lo humano junto a miles de profesionales del sector que ven sus carreras afectadas por estos recortes masivos.
¿Qué tal? Mientras la industria analiza estas movidas, queda claro que Microsoft está dispuesta a tomar medidas drásticas para reestructurar su división de juegos, aunque a un costo significativo para su cartera de exclusivos y su capital humano. Los fanáticos (que penca ser fan de una compañía así) ahora se preguntan qué significa esto para el futuro de Xbox como plataforma creativa, más allá de su rol como servicio de suscripción.
Personalmente creo que Microsoft ya perdió todo su capital en la industria, es evidente que sólo buscan potenciar su servicio de Game Pass y la publicación de franquicias consolidadas en todas las demás plataformas. Lo tienen todo y a la vez nada, parece que el análisis que se sacó DFC Intelligence de lo que tendremos a futuro.
Por último… ya con esto me queda clarísimo que el día del p*co vamos a tener un nuevo Banjo :(
