La cúpula directiva de XBOX experimenta un terremoto sin precedentes. Phil Spencer, quien mantenía el rango de director ejecutivo de Microsoft Gaming y rostro visible de la marca durante los últimos doce años, se jubilará el próximo lunes 23 de febrero, según han confirmado a IGN. Su salida se produce a escasos meses de que XBOX celebre su 25º aniversario.
Pero esto no termina ahí, ya que Sarah Bond, presidenta de Xbox y considerada durante mucho tiempo como la sucesora natural de Spencer, ha presentado su dimisión. Para ocupar el puesto de máxima responsabilidad, Microsoft ha nombrado a Asha Sharma, hasta ahora presidenta del producto CoreAI de la compañía, como nueva directora ejecutiva de Microsoft Gaming. Este reajuste lo completa Matt Booty, actual director de Xbox Game Studios, que asciende a vicepresidente ejecutivo y director de contenido, reportando directamente a Sharma.
La salida de Spencer cierra una era en la historia de Xbox. El ejecutivo, que comenzó su carrera en Microsoft como becario en 1988, ha estado vinculado a la división de videojuegos prácticamente desde sus inicios en 2001. Fue nombrado director de Xbox en marzo de 2014, con la misión de dar un mejor rumbo tras la controvertida estrategia que rodeó el lanzamiento de Xbox One. Su primera decisión significativa fue desvincular el periférico Kinect 2.0 del paquete de la consola, reduciendo su precio en 100 dólares para igualar a PlayStation 4.
Bajo su liderazgo, Xbox impulsó la retrocompatibilidad como seña de identidad, consolidó el lanzamiento del servicio de Xbox Game Pass, y defendió iniciativas como Xbox Play Anywhere y la accesibilidad en el videojuego. Su etapa, sin embargo, será inevitablemente recordada por la adquisición de Activision/Blizzard/King por $69.000 millones de dólares en 2022, la mayor operación en la historia de la industria del videojuego. Previamente, ya había sellado la compra de ZeniMax (Bethesda) por 7.500 millones en 2020.
El propio Spencer explicó en un correo interno dirigido a los empleados de Microsoft que su decisión venía fraguándose desde el otoño pasado:
El otoño pasado, le compartí a Satya que estaba pensando en dar un paso atrás y comenzar el siguiente capítulo de mi vida. A partir de ese momento, nos alineamos para abordar esta transición con intención, asegurando la estabilidad y fortaleciendo los cimientos que hemos construido.
El nombramiento de Sharma supone un giro hacia un perfil más tecnológico (IA) y de plataforma. La ejecutiva, que se incorporó a Microsoft en 2024, cuenta con un bagaje extenso en el sector de consumo. Ella fue vicepresidenta de producto e ingeniería en Meta, directora de operaciones de Instacart y miembro del consejo de The Home Depot.
En su primer mensaje como CEO de Microsoft Gaming, Sharma estableció tres compromisos fundamentales para su gestión:
- Grandes juegos: «Todo comienza aquí. Debemos tener grandes juegos que los jugadores amen antes de hacer nada. Potenciaremos nuestros estudios, invertiremos en franquicias icónicas y apoyaremos nuevas ideas audaces».
- El regreso de Xbox: «Celebraremos nuestras raíces con un compromiso renovado con Xbox, comenzando por la consola que nos ha formado. Nos conecta con los jugadores y fans que invierten en Xbox».
- El futuro del juego: «Inventaremos nuevos modelos de negocio y nuevas formas de jugar. Construiremos una plataforma y herramientas compartidas que permitan a desarrolladores y jugadores crear y compartir sus propias historias».
Sharma fue tajante respecto al papel de la inteligencia artificial en los juegos y comentó lo siguiente:
Los juegos son y siempre serán arte, creados por humanos y con la tecnología más innovadora que ofrecemos. No buscaremos la eficiencia a corto plazo ni inundaremos nuestro ecosistema con basura de IA sin alma.
El ascenso de Matt Booty a vicepresidente ejecutivo y director de contenido refuerza la importancia de los estudios propios en la nueva estructura. Booty, que lidera Xbox Game Studios desde hace años, supervisa ahora un portafolio que incluye cerca de 40 estudios entre los que se encuentran Xbox, Bethesda, Activision Blizzard y King, con franquicias como Halo, The Elder Scrolls, Call of Duty, World of Warcraft, Diablo, Candy Crush y Fallout.
Booty se mostró confiado en el futuro y argumentó:
Tenemos buenas razones para creer en el futuro. Esta organización y sus franquicias han transitado por el cambio durante décadas, y nuestra fortaleza reside en equipos que saben adaptarse y siguen entregando resultados.
La partida de Sarah Bond, que se unió a Xbox en 2017 procedente de T-Mobile, había sido considerada por muchos como la heredera natural de Spencer tras ser nombrada presidenta de Xbox en 2022. Su salida, confirmada por Spencer en su correo, se produce en un momento de reestructuración profunda. El propio Spencer le dedicó unas palabras hacia ella:
Sarah ha sido fundamental durante un período decisivo para Xbox, moldeando nuestra estrategia de plataforma, expandiendo Game Pass y los juegos en la nube, apoyando el lanzamiento de nuevo hardware y guiando algunos de los momentos más importantes de nuestra historia.
El consejero delegado de Microsoft, Satya Nadella, agradeció la trayectoria de Spencer en un correo a la plantilla donde dirigió las siguientes palabras:
Quiero agradecer a Phil su extraordinario liderazgo y colaboración. Durante más de 38 años en Microsoft, incluyendo 12 años liderando el sector de videojuegos, Phil ayudó a transformar lo que hacemos y cómo lo hacemos. Amplió nuestro alcance a PC, dispositivos móviles y la nube; casi triplicó el tamaño del negocio; ayudó a dar forma a nuestra estrategia mediante las adquisiciones de Activision Blizzard, ZeniMax y Minecraft; y fortaleció nuestra cultura en todos nuestros estudios y plataformas.
Nadella enmarcó el movimiento en un momento dulce para la división, que supera los 500 millones de usuarios activos mensuales y cuenta con una alineación de juegos que incluye títulos como Avowed, South of Midnight, Doom: The Dark Ages, Ninja Gaiden 4, Fable, Gears of War: E-Day o el esperado remake de Halo: Campaign Evolved.
El anuncio sacude los cimientos de la marca justo cuando se preparaba para celebrar un cuarto de siglo de historia. El mensaje de Sharma, con su énfasis en «recuperar el espíritu rebelde que fundó Xbox», sugiere un cambio de filosofía tras una etapa marcada por el crecimiento orgánico y las adquisiciones masivas. La nueva directiva tendrá ahora la tarea de definir el futuro de su división de hardware, el servicio Game Pass y la estrategia multiplataforma que ha caracterizado los últimos años de la compañía.
¿Qué tal? Una locura todo esto, se acaba una era… una que evidentemente y aunque lo nieguen, se alinea con lo que Microsoft está implementando en todo su ecosistema, la IA. ¿Será este el cambio que muchos estaban esperando para la compañía o terminará siendo el clavo final de su ataúd? Sólo el tiempo lo dirá y queda ponerse en una posición donde podamos ver si las decisiones que tomen finalmente terminarán por enterrar a esta división de una ves por todas o lograrán salir del hoyo que se encuentran frente al público. Por lo poco, actualmente Microsoft cuenta con un buen desempeño en la industria, sin vender consolas pero si teniendo buena venta de sus juegos en el resto de plataformas disponibles en el mercado.
Vía | IGN
